El extremismo no es un asunto individual o de un grupo aislado. Se ha convertido en los últimos tiempos en un método, en una ideología y en una corriente política. Así nos lo hace saber Waleed Saleh en este libro, en el que intenta hacer un análisis exhaustivo y profundo del fundamentalismo religioso en el islam en dos niveles. Por un lado, se aborda el soporte ideológico establecido por los grandes pensadores musulmanes contemporáneos que se inspiran, en gran medida, en textos clásicos de autores como Ibn Hanbal, Ibn Taymiyya y Muhammad b. Abdelwahab. Por otro, se analizan las causas socioculturales y económicas que llevan a los grupos e individuos a adoptar, en nombre del islam, posturas radicales contra sistemas políticos, gobiernos, partidos e ideologías y, de forma particular, contra Occidente.
De esta forma, se traza en estas páginas un recorrido completo que comienza destacando la influencia de determinados acontecimientos históricos y políticos en la consolidación de los sectores extremistas dentro del islam, para continuar con un estudio de la coyuntura sociopolítica del mundo arabomusulmán y su relación con Occidente. Por último, el repertorio de los grupos islamistas más importantes de la actualidad incluido al final de la obra permitirá al lector completar el complejo mosaico que constituye, hoy, el islam político contemporáneo.
Waleed Saleh (Irak, 1951) es doctor en Estudios Árabes e Islámicos por la Universidad Autónoma de Madrid y licenciado en Filología Hispánica por la Universidad de Valencia. Autor de varios libros en lengua árabe y en español como "Siglo y medio de teatro árabe" (2000) y coautor de otros como "Irak: un mar de mentiras" (2003), "Oriente Medio: el laberinto de Bagdad" (2004), "Irak: invasión, ocupación y caos" (2005), ha traducido también al árabe varias obras de autores de lengua española como Gabriel García Márquez. En la actualidad es profesor titular del Departamento de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad Autónoma de Madrid.

Al escoger este título -"Islam. Civilización y sociedades"- Paul Balta, experto en la historia y la cultura islámicas, ha querido remarcar lo que diferencia netamente esta obra de otros libros que tratan del Islam. Si los principios fundamentales de la civilización islámica están claramente expuestos, el objeto de este estudio es asociar estrechamente la diversidad de sociedades que constituyen, en nuestros días, la comunidad musulmana: árabe, africana, asiática y europea. El Islam es uno, pero la sociedad musulmana es múltiple.
Paul Balta ha sabido aglutinar en este estudio los esfuerzos de otros especialistas, de modo que el lector podrá encontrar aquí los principios fundamentales de la civilización islámica asociados con la diversidad de las sociedades que constituyen la actual comunidad musulmana. La obra consta de tres partes: aborda en primer lugar el estudio de la religión y de las sociedades y analiza a continuación el espacio y la civilización, y ofrece, finalmente una galería de retratos de musulmanes representativos de las diferentes tendencias del pensamiento islámico contemporáneo.
Paul Balta nació en Alejandría (Egipto) en 1929. Es un especialista cualificado de los mundos árabe, musulmán y mediterráneo desde sus tiempos de corresponsal del diario "Le Monde" en Oriente Medio y el Magreb. Entre 1988 y 1994 fue director del Centre d’études de l’Orient contemporain de la Universidad París III (Nueva Sorbona), del que ahora es director honorario.

En la madrugada del 20 de marzo de 2003, varias explosiones en el corazón de Bagdad anuncian que la guerra contra Irak ha comenzado. No por esperado el inicio de la ofensiva militar para derribar a Saddam Husein deja de sacudir al mundo, a los iraquíes y a los dos centenares de periodistas extranjeros que, desde varias semanas antes, se encuentran allí. A partir de ese momento, y durante veintiún días, los informadores tratarán de contar al mundo cómo viven y qué sienten los iraquíes asediados por las bombas estadounidenses y la represión del régimen de Saddam.
Días de guerra. Diario de Bagdad es un relato pormenorizado de la invasión: qué pasó, cómo se supo, cómo se contó, qué se quedó en el tintero; una crónica bélica que incluye las vivencias de tres reporteros con amplia experiencia en el Mundo Árabe y en conflictos armados.
Ángeles Espinosa, del diario El País, Alberto Masegosa, de la agencia Efe, y Antonio Baquero, de El Periódico de Catalunya, no sólo trabajaron juntos durante esos veintiún días, sino que compartieron las dificultades de la vida cotidiana bajo las bombas. Hacer la compra, conseguir gasolina e incluso ducharse, llegaron a ser tareas casi tan complicadas como elaborar las crónicas diarias. Estas dificultades domésticas fueron una pálida sombra de las que vivieron los iraquíes, pero a través de ellas lograron acercarse a su sufrimiento.
De las anécdotas del día a día también se desprende un bosquejo de la nueva realidad que nos espera en este principio de siglo. Explicar el trabajo de los reporteros tiene valor porque ésta ha sido, desde la campaña de Vietnam, la guerra más odiada y mejor contada. Y tal vez ha sido tan odiada por bien contada. Nunca como hasta ahora tantos periodistas informaron desde dentro de lo que ocurría. Además, y no hay que olvidarlo, este conflicto ha significado la puesta de largo de la Prensa española.
Por su cantidad y por su calidad, los medios españoles han pasado por delante de los anglosajones, tradicionalmente los más avezados.

Es una obra de lectura «obligatoria» para todos aquellos que quieran comprender mejor los antecedentes del conflicto de Oriente Próximo. Esta importante obra histórica está inspirada por un principio que le da una gran coherencia: la crítica a la famosa frase de la declaración de Balfour donde se preveía otorgar «una tierra sin pueblo a un pueblo sin tierra», es decir, una región supuestamente vacía de habitantes e historia a unos emigrantes judíos procedentes, sobre todo en un primer momento, de múltiples diásporas europeas y a quienes, no obstante, se atribuye un derecho eterno y exclusivo al Eretz Israel.
La claridad de la narración de los acontecimientos, personajes y fechas hacen que el lector no especializado pueda situar sin problemas las realidades expuestas en su marco temporal. Un cuadro cronológico, un glosario y unos mapas complementan muy oportunamente este libro necesario y sin equivalentes en la bibliografía en lengua española.
El núcleo principal de la obra está constituido por los sucesos y realidades políticas, sociales y culturales del siglo XIX, sobre todo, en sus tres últimas décadas. Es en este último siglo de la presencia turca, el mandato británico, el acuerdo Sykes-Picot, la declaración de Balfour, la inmigración judía, la exclusión del territorio palestino del principio de autodeterminación proclamado en los catorce puntos del presidente Woodrow Wilson cuando se gestan y forman las realidades que determinan la situación actual del conflicto árabe-judío.
Merece la pena señalar que el libro, si bien se centra en el mundo árabe, tiene siempre en cuenta la presencia judía y cristiana en Tierra Santa, como lo demuestra el capítulo que analiza el sentido que tiene Palestina a lo largo de la historia para las tres culturas.
Gudrun Krämer, catedrática desde 1996 de Ciencias Islámicas en la Universidad Libre de Berlín, trabajó como especialista en temas de Oriente Próximo (1982-1994) en la Stiftung Wissenschaft und Politik (Fundación Ciencia y Política) de Ebenhausen bei München. Su carrera docente se ha desarrollado en Hamburgo, El Cairo, Bolonia, París y Bonn.

«Este libro es de lectura obligatoria para toda persona interesada en la realidad de Oriente Próximo. La autora explica los orígenes y los antecedentes de este conflicto que en los últimos tiempos ha llegado a niveles muy sangrientos.» (Deutsche Well).
«El poder de las imágenes y de los mitos condiciona nuestro concepto de Tierra Santa. Quien realmente quiera entender las causas subyacentes del actual conflicto, encontrará en este libro toda la información que necesita.» (Die Zeit).
«Kramer es una de las mejores conocedoras de la región Palestina y de su historia, y ubica los antecedentes de este complejo conflicto, al parecer sin solución [...] El libro aboga por un nuevo comienzo, en el mejor sentido, porque el primer paso hacia la terminación de este eterno conflicto pasa por un examen desapasionado de los hechos.» (Süddeutsche Zeitung).
«Con su impresionante exposición, la autora llega una vez más a la convicción que el fin de la situación de conflicto en Oriente Próximo sólo se puede conseguir a través de un largo proceso de diálogo.» (Neue Zürcher Zeitung).